LE SAVIEZ-VOUS ? / JOHN BLANCHE / NULN ET LE MONT SAINT MICHEL

 

Ailleurs, dans un article sur Waros où j'essaye de montrer l'influence probable de l'œuvre de Albrecht Dürer sur l'art de John Blanche, je fais le rapport entre l'estampe de Saint-Antoine de ce premier et l'illustration de Nuln du deuxième.

Mais une autre source d'inspiration a peut-être joué pour cette illustration de Nuln par John Blanche. Le Mont Saint Michel.

 Voyons-voir ça !

The Ennemy Within, 1986, par John Blanche

L'ARTISTE

L'image est tirée de la rubrique Illuminations dédiée
à Blanche dans le White Dwarf n°95 de novembre 1987

Diplômé d'art, John Blanche commence sa carrière dès les années 70s en réalisant d'innombrables dessins de couvertures et d'illustrations intérieures pour des ouvrages et des magazines fantastiques, notamment White Dwarf et les produits Games Workshop, pour lesquels il devient le directeur artistique à partir de 1986. 

L'ILLUSTRATION

Elle date justement de 1986 où elle apparait dans le livre des règles de WFRP1 sous le nom de The Ennemy Within. Elle illustre à juste titre la couverture de The Ennemy Within, le premier tome de la grande campagne éponyme de WRPF1.

Elle est reprise en 1988 pour le tome Warhammer Campaign qui inclut The Ennemy Within et Shadow Over Bögenhafen. 

L'ENQUÊTE

En premier lieu, j'insiste sur le fait que John Blanche a suivi une formation artistique académique. Il est par conséquent très probable qu'il connait les œuvres artistiques que je vais énoncer par la suite au moment où il réalise son illustration de Nuln. 

L'historiographie du Mont Saint Michel répertorie une dizaine de représentations exécutées au Moyen Âge mais j'ai choisi particulièrement celle ci-dessous pour faire apparaitre certains critères de l'hypothèse que je vais avancer.  

Les Très Riches Heures, du Duc de Berry.
Enluminure du 14ème siècle montrant le Mont Saint Michel.

LA FORME GENERALE 

Au premier coup d'œil, il apparait une ressemblance d'ensemble. Dans chacune de ces deux illustrations, on voit un fouillis de bâtiments qui s'élèvent en degré jusqu'à un ensemble architectural massif aux nombreuses tours, l'abbaye du Mont Saint Michel et un château anonyme. Les arbres dans l'une remplacent les rochers dans l'autre. 

Si on regarde de plus près, les formes globales de l'abbaye et de ce château sont également similaires. 

 

Le détail du château de Nuln, à gauche, et de l'abbaye du Mont Saint Michel, à droite.

LA STATUE

The Ennemy Within / Psyché ranimée par le baiser de l'amour /
 Une âme emportée par un Ange.

La statue dans The Ennemy Within de John Blanche est composée d'une créature ailée qui enlace une femme dénudée et semble l'emporter.  Elle est très clairement inspirée par un marbre sculpté de Antonio Canova et la peinture du même sujet réalisée par Gaspare Landi, c'est à dire "Psyché ranimée par le baiser de l'amour". Ces deux œuvres d'art de la fin du 18eme siècle sont annonciatrices du Romantisme. "Une Âme emportée par un Ange", peinture de Jean-Léon Gérôme, est plus tardive (milieu du 19ème siècle). 

 La statue de Saint Michel

à la pointe de la flèche

de l'église abbatiale

Cependant, si on se réfère au Mont Saint Michel, la créature ailée évoque aussi l'Archange Saint Michel descendu de la flèche de l'abbaye pour - à défaut de l'infâme dragon satanique - délivrer les humains du Vieux Monde des forces désagrégeantes dans l'univers de Warhammer, le Chaos.

LES PELERINS

Dans l'illustration de John Blanche, on voit des hommes vêtus de robes rouges qui évoquent les ignobles RR16 Disciples of the Red Redemption, mais il n'en est rien car ceux la vénèrent Khorne.  

Des pèlerins,
des pénitents ?

Au premier plan, leur chef de file brandit une bannière. Le dernier mot de l'inscription n'est pas complétement discernable (je ne parle pas l'allemand), mais une des traductions en Allemand de The Ennemy Within est Der Fiend Innerhald. En outre, il porte un crâne, symbole de la mort et élément récurent des Vanités et du Memento Mori. Cela laisse penser qu'il s'agit d'une confrérie de pèlerins ou de pénitents, qui dénoncent le mal qui ronge l'humanité en son sein. 

C'est ce qu'exprime parfaitement l'illustration dans son ensemble : La nature où se dissimule d'ignobles Peaux-Vertes aux visages grimaçants lance ses appendices corrompus à l'assaut de l'ordre structuré que représente la cité. Mais, comme nous le dénonce ce pénitent, le plus grand des maux, le Chaos, est dans le cœur des hommes. C'est l'Ennemi Intérieur, caractérisé dans l'arrière plan de l'illustration par un grand panache ténébreux, à droite, qui émane de la cité et lui appartient en plein, et, à gauche, plonge les maisons de ses habitants dans une noirceur pernicieuse.

Des pèlerins au Mont Saint Michel 

Le Mont Saint Michel est un lieu de culte connu avant l'ère chrétienne. Dès le 9ème siècle ap.J.-C. , il devient site de dévotion et lieu de pèlerinage important où l'on vient implorer l'aide de l'Archange Michael, le Prince des Anges, qui commande aux armées célestes et, comme je l'ai déjà mentionné plus haut, représente la puissance des forces du Bien contre le Mal, l'agent salvateur qui délivre de l'ennemi intérieur au monde chrétien. 

LA CONCLUSION

Comme vous le voyez, je n'ai pas trouvé de preuves confondantes que le Mont Saint Michel a été un modèle ou une source d'inspiration à John Blanche pour illustrer son Nuln, mais des similitudes, qu'elles soient de forme ou de fond, peuvent le laissent envisager.

Qu'en pensez-vous ?